광기의 대장간: 무형의 망치 - 1화: 불멸의 망치

 

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1화: 불멸의 망치

검붉은 노을빛이 드리운 산속, 바람은 차갑고도 날카로웠다. 그러나 이레온의 대장간에서는 그와 전혀 어울리지 않는 열기가 쏟아지고 있었다. 커다란 풀무가 쉬지 않고 숨을 내뱉듯 불을 키우고, 뜨겁게 달아오른 쇳덩이들이 이레온의 망치 아래에서 본래의 형태를 잃어가고 있었다.

"퉁, 퉁, 쾅!"

묵직한 망치질 소리가 대장간을 울리고, 그 아래에서 뜨거운 불꽃이 튀어 올랐다. 이레온은 굳은 표정으로 망치를 휘둘렀다. 그의 팔뚝은 강철처럼 단단했고, 눈은 불꽃처럼 날카로웠다. 그런 그의 옆에서 작은 말썽꾸러기 도깨비 망치 피노의 목소리가 들려왔다.

"야, 이레온! 너무 단단하게 두드리는 거 아니야? 이러다 쇠도 너한테 항복하겠어!" 피노는 대장간 한쪽 구석에 세워져 있다가, 갑자기 살아난 듯 입을 열었다. 그의 망치 모양 몸통에는 도깨비 특유의 장난기 어린 눈과 입이 그려져 있었다.

이레온은 피노의 농담에 전혀 반응하지 않았다. 대신 뜨겁게 달아오른 검은 쇳덩이에 다시 망치를 내리찍으며 묵묵히 작업을 이어갔다. 땀방울이 그의 이마에서 흘러내렸지만, 그는 아랑곳하지 않았다.

"야, 듣고 있는 거 맞아?" 피노가 다시 말을 걸었다. "내가 이렇게 열심히 떠들고 있는데 무시하면 섭섭하지."

"조용히 해, 피노." 이레온이 짧게 내뱉었다. 그의 목소리는 낮고 무겁게 울렸다. 마치 산 깊은 곳에서 들려오는 동굴의 메아리 같았다.

"흥, 그래. 항상 이러지." 피노는 투덜거리며 몸통을 흔들었다. 그러더니 이레온의 손놀림을 고요히 지켜보다가 다시 입을 열었다. "근데, 이레온. 이번엔 대체 뭘 만드는 거야? 네가 대체로 대충 설명하고 넘어가니까 내가 이해를 못 하겠잖아."

이레온은 한참 동안 아무 말도 하지 않았다. 단지 무언가에 홀린 듯 쇠를 벼리면서 망치를 계속 휘둘렀다. 그의 눈 속에는 깊은 고뇌와 어떤 결의가 서려 있었다. 한참 뒤, 마침내 이레온이 입을 열었다.

"허무를 담는 검이다."

피노는 잠시 말문이 막힌 듯 조용해졌다. 검은 땀에 젖은 그의 얼굴을 바라보며 물었다. "허무를... 담는다고? 너도 허무를 품고 있는 주제에 또 그걸 검에 담겠다고?"

이레온은 대답 대신 망치질을 멈췄다. 그리고 손에 쥔 뜨거운 쇳덩이를 불 속에 던져 넣었다. 불꽃이 한껏 치솟으며 대장간을 붉게 물들였다. 그런 뒤, 그는 풀무를 힘껏 당겼다. 불길은 점점 더 거세지고, 쇳덩이는 다시 금빛을 띠었다.

"허무를 담지 않으면, 허무를 끝낼 수 없다." 이레온의 목소리는 낮고 단호했다. 그의 태도는 마치 이미 정해진 운명 앞에서 무언가를 결심한 사람의 그것이었다.

피노는 잠시 침묵하더니, 다시 입을 열었다. "아직도 그 저주에 매달리고 있는 거야? 네가 어둠의 신에게 받은 그 끔찍한 운명을 전부 억울해하면서 안고 있다는 거, 내가 보기엔 참 미련스러워. 차라리 그냥..."

"닥쳐라, 피노." 이레온이 단호히 말했다. 그의 눈은 더 이상 피노를 향하지 않았지만, 그 말에는 무언가 날카로운 경고가 담겨 있었다. "그 저주는 내가 만든 것이다. 내가 받아들여야 할 운명이다."

'운명이라.' 피노는 속으로 생각했다. '이 바보 녀석은 아직도 자신을 자책하고 있어. 저주받은 불사의 삶, 그건 네 잘못이 아니잖아.'

이레온은 다시 망치를 들어 쇳덩이를 두드리기 시작했다. 그의 머릿속에는 과거의 기억이 떠올랐다.

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과거, 이레온은 평범한 대장장이였다. 그러나 그의 손에는 신성의 축복이 깃들어 있어, 무엇이든 단단하고 완벽하게 만들어내는 능력을 가지고 있었다. 이레온의 대장간은 부유하지도 않았고 크게 알려지지도 않았지만, 그를 아는 사람들은 모두 그의 솜씨를 인정했다.

하지만 어느 날, 어둠의 신 칼립소가 이레온을 찾아왔다. 허무의 왕이라는 이름을 가진 그는 자신만의 목적을 이루기 위한 도구를 만들기 위해 이레온에게 거래를 제안했다. 하지만 이레온은 그 거래를 거절했다. 신의 도구는 신의 뜻을 따른다. 자신이 만든 것이 무고한 사람들을 해칠 수도 있다는 생각에, 그는 단호하게 이를 거부했다.

그러나 칼립소는 이레온이 거부할 수 없도록 더 치밀하게 다가왔다. 그는 이레온의 가족을 위협했다. 사랑하는 이들을 살리기 위해, 이레온은 결국 벼려서는 안 될 물건을 제작하고 말았다.

그 대가로 이레온은 영원히 죽지 않는 몸을 얻게 되었다. 하지만 그것은 축복이 아니었다. 그는 불사의 고통 속에서 불멸의 시간을 견뎌야 하는 저주를 받았다. 가족을 지키기 위해 만든 도구는 결국 사람들을 파괴했고, 칼립소는 이를 이용해 자신의 힘을 크게 확장했다.

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현재로 돌아와, 이레온은 지난날의 기억을 밀어내듯 쇳덩이에 망치를 내리쳤다. 그는 자신의 기억 속 고통을 망치질로 쫓아내고 있었다.

"허무를 담는 검..." 피노가 중얼거렸다. "그런 걸 왜 다시 만들려고 하는 건데?"

"그를 끝내기 위해서다." 이레온은 짧게 대답했다. 그의 목소리에는 의지가 서려 있었다. "칼립소를 막기 위해선, 허무를 품어내야만 한다."

피노는 한숨을 내쉬었다. 이레온의 결정을 쉽게 바꿀 수 없다는 걸 알고 있었다. 그는 이레온의 곁을 떠난 적이 없었다. 어쩌면 그 역시 이레온이 품고 있는 죄책감을, 그리고 고통을 이해하고 있었기 때문일지도 모른다.

그때, 대장간 밖에서 작은 인기척이 들려왔다. 이레온은 모든 동작을 멈추고 문 쪽으로 눈을 돌렸다. 쇠를 두드리던 소리가 멎자, 대장간은 무거운 정적에 휩싸였다.

"누구지?" 피노가 속삭였다.

이레온은 망치를 내려놓고 천천히 문으로 걸어갔다. 바람이 문틈 사이로 스며들며 그의 뺨을 스쳤다. 그는 조심스럽게 문을 열었다.

문 밖에는 한 여성이 서 있었다. 그녀의 눈동자는 금빛으로 반짝였고, 그녀의 손에서는 희미한 빛이 흘러나오고 있었다.

"이레온." 그녀는 부드러우면서도 단호한 목소리로 그의 이름을 불렀다. "당신에게 도움이 필요합니다."

이레온은 그 여성을 알아볼 수 있었다. 신성 마법사, 루미엘. 그녀의 방문은 단순한 우연이 아니었다.

"왜 여기 있지?" 이레온이 물었다.

루미엘의 대답은 단순하지만 강렬했다.

"칼립소가 깨어났어요."

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(계속)

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광기의 대장간: 무형의 망치 연재 1/30 장르: 판타지 작성일: 2026년 02월 26일