광기의 대장간: 무형의 망치 - 2화: 성역의 방문자

 

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이레온은 쇠망치를 높이 들었다. 벽난로에서 피어오른 선홍빛 불꽃이 그의 단단한 얼굴을 물들였다. 망치질 하나하나마다 뜨거운 열기가 뿜어지며 대장간 안을 가득 채웠다. 이 순간만큼은 세상과 단절된 듯, 그의 의식은 오직 쇳덩이와 망치 소리에만 집중되어 있었다.

‘허무를 담는 검…’

이레온은 손에 들린 금속 덩어리를 내려다보았다. 그것은 칼이 되기엔 너무 거칠고, 무언가를 베기엔 아직 미완성의 상태였다. 칼립소를 막을 도구로 삼기엔 아직 갈 길이 멀었다.

“휴...”

그는 잠시 망치를 내려놓고 땀에 젖은 얼굴을 닦았다. 하지만 그의 얼굴에는 여전히 지친 기색 하나 없었다. 불사의 저주는 몸을 지치게 하는 법이 없었다. 피로는 오롯이 마음의 영역이었다.

“어이, 이레온! 그래도 조금은 쉬어가면서 해! 네가 불사의 몸이라지만, 이 도깨비는 쉬고 싶다고!”

피노가 그의 작업대 위에 둥둥 떠오르며 불만 가득한 목소리로 외쳤다. 작은 도깨비가 깃든 망치에서 뿜어져 나오는 발광은 새빨간 불길보다도 눈에 띄었다.

“시끄럽다, 피노. 이건 쉬어가며 할 일이 아니다.”
이레온은 간결하게 대꾸하며 다시 망치를 들어 올리려 했다.

“시끄럽긴. 네가 저주받은 몸이 아니라면 지금쯤 골골거리며 쓰러졌을 거라고! 게다가... 잠깐만, 저게 뭐야?”

피노의 목소리가 갑자기 조심스러워졌다. 이레온은 망치를 멈추고 피노가 가리키는 방향으로 고개를 돌렸다. 대장간의 문이 무겁게 삐걱이며 열리고 있었다. 그리고 그 문을 열고 들어온 것은 오로지 성역의 자녀들만이 두를 수 있다는 순백의 망토를 두른 여인이었다.

“여기가 이레온 님의 대장간입니까?”

여성의 목소리는 고요한 산속에서 희미하게 울려 퍼졌다. 은은하고 단단한 울림이 흡사 교회에서 흘러나오는 종소리를 닮았다. 그녀의 얼굴은 망토 자락에 가려져 있었지만, 망토 아래로 드러난 반짝이는 금발과 맑은 녹색 눈동자는 어둠 속에서도 선명히 빛났다. 여인이 한 발짝 더 나아오자, 그녀의 손에 들려 있던 긴 상자가 이레온의 눈에 들어왔다.

“누구냐.”
이레온은 마치 칼날을 뽑아 든 듯 날카롭게 물었다.

“저는 루미엘. 성스러운 성역의 사도입니다.”
그녀는 조심스럽게 망토의 후드를 내렸다. 얼굴을 드러낸 그녀의 모습은 정결하고 고결했다. 하지만 어딘가 비장한 기운마저 감돌고 있었다.

이레온은 살짝 찌푸린 얼굴로 그녀를 응시했다. 루미엘. 그 이름은 이미 들어본 적이 있었다. 바로 어제 그녀가 대장간 앞까지 찾아와 도움을 청했던, 그 신성 마법사였다.

“어제 한 말이 부족했나 보군. 난 이미 거절했다.”
이레온은 차갑게 말했다.

루미엘은 흔들림 없는 얼굴로 고개를 들었다. “하지만 제가 들고 온 건 단순한 부탁이 아닙니다. 이건 신성한 성역의 사명이자 사안입니다. 이레온 님은 이 일을 외면할 수 없습니다.”

“난 사람이 아니라 도구를 상대한다. 그게 내 사명이고 내 존재 이유다.”
그가 낮게 내뱉었다. “그러니 돌아가라. 더는 반복하고 싶지 않다.”

루미엘은 침묵했다. 그러나 그 침묵이 더 깊은 설득력을 담고 있음을 이레온도 알 수 있었다. 그녀는 한 발짝 앞으로 다가와 손에 든 상자를 조심스럽게 작업대 위에 내려놓았다.

“이건 신성한 칼, ‘에테르의 단검’입니다. 신성의 안식처를 지키던 유물로, 어둠의 신 칼립소를 막았던 유일한 무기였습니다.”
루미엘의 목소리가 단단해졌다. “하지만 이 단검은 더는 온전하지 못합니다. 예언이 현실로 다가오는 지금, 이 단검을 고칠 수 있는 건 이레온 님뿐입니다.”

이레온은 침묵으로 답했다. 그는 상자의 뚜껑을 열어 그녀의 말을 확인하지도 않았다. 그의 얼굴에 감도는 피로감과 냉소는, 애써 그녀를 내치려는 방어선의 일부였다.

“이레온 님.”
루미엘은 그의 눈을 바라보며 말했다. 그녀의 목소리는 서늘한 바람처럼 조용했으나, 그 안에 깊이 박힌 진심이 설마 가벼울 리 없었다. “제가 신성의 이름을 걸고 말합니다. 칼립소가 부활했습니다. 그리고 그는 이미 허무의 군대를 모으고 있습니다. 그가 움직이기 시작하면 루나벤시아 전체가 파괴될 것입니다.”

루미엘의 목소리에 담긴 다급함이 묘하게 이레온의 가슴을 파고들었다. 그는 눈을 감고 단숨에 생각을 정리하려 했다. 하지만 그의 머릿속에 떠오른 것은 끔찍한 기억들이었다. 과거, 그의 아내와 아이를 모두 집어삼킨 어둠의 신의 흔적들. 그리고 자신이 저주받은 형벌의 대가로 얻어진 이 불사의 삶.

‘그 모든 것이 다 끝나려면… 나는 얼마나 더 많은 것을 잃어야 하지?’

“그래서 이 단검을 고친다고 모든 게 해결된다고 믿는 건가?”
그는 무표정하게 물었다.

루미엘은 잠시 망설였다. 그러나 그녀의 대답은 단호했다. “저는 해결할 수 있다고 믿습니다. 그리고 이레온 님도 그럴 거라 믿습니다.”

이레온은 루미엘과 눈을 마주쳤다. 그 고요한 녹색 눈은 흔들림 없는 신념으로 가득 차 있었다. 그는 숨을 깊이 들이마셨다. 마음속에서 끓어오르던 분노와 절망, 그리고 저주로 인한 고통이 이상하리만치 가라앉는 것을 느꼈다.

핏빛 해가 대장간 안으로 스며들었다. 그는 서서히 손을 뻗어 상자 안에 담긴 단검을 꺼내들었다. 단검은 부서진 채였지만, 그 조각들조차 단순히 금속이 아닌 신성한 기운을 뿜어내고 있었다.

“내가 하더라도 쉽지 않을 것이다.”
그는 단검을 바라보며 말했다. “시간이 걸릴 거고, 대가 또한 클 것이다.”

루미엘은 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. “그 대가가 무엇이든, 감당할 준비가 되어 있습니다.”

이레온은 단검을 작업대 위에 내려놓고, 다시 가열된 화로를 바라보았다. 그의 망치가 다시 한번, 그 강렬한 불꽃 속에서 움직일 준비를 하고 있었다.

그러나 그 순간, 대장간의 문이 갑자기 날카로운 소리와 함께 다시 열렸다. 이번에는 덜컹이며 흔들리는 소리와 함께 차가운 바람이 밀려들었다. 문 밖에 서 있던 실루엣은 점점 더 뚜렷하게 그 모습을 드러냈고, 이레온과 루미엘은 동시에 경계 태세에 들어섰다.

“오랜만이군, 이레온.”
낯익고도 섬뜩한 목소리가 대장간 안에 울려 퍼졌다.

이레온의 얼굴이 싸늘하게 굳어졌다. 그리고 그의 손에 들린 도깨비 망치 피노가 떨리는 목소리로 중얼거렸다.

“이런… 이건 좀 곤란한 손님인데?”

문 앞에 선 사람은 한 번 보면 절대로 잊지 못할 괴이한 우아함을 풍기고 있었다. 검은 망토와 그 아래 번뜩이는 붉은 눈동자. 그는 칼립소의 부관, ‘레베르’였다.

“이야기가 흥미롭게 전개되는군. 나도 너의 대장간에 ‘부탁’ 하나 들고 왔다.”
레베르가 미소를 지었다. 그의 말 한마디에 대장간 전체가 얼음처럼 차갑게 변해버렸다.

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(계속)

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광기의 대장간: 무형의 망치 연재 2/30 장르: 판타지 작성일: 2026년 02월 26일