광기의 대장간: 무형의 망치 - 3화: 망치의 속삭임

 

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대장간 내부는 여전히 뜨겁고 무거운 공기로 가득했다. 용광로에서 뿜어져 나오는 붉은빛도, 그곳에 울려 퍼지는 망치 소리도 이레온의 마음을 덮어주진 못했다.

"이레온, 계속 이렇게 굴 건가요?" 피노의 듣기 싫은 쨍한 목소리가 고요를 깨고 흘러나왔다. "그 성역의 마법사 아가씨 말이 맞잖아. 칼립소가 돌아오면 이 세상은 끝이야. 당신도 그걸 모르지는 않을 텐데."

이레온은 들고 있던 쇠막대를 던지듯 내려놓았다. 쇠와 돌이 부딪히는 소리가 날카롭게 울렸다. 그는 한숨을 내쉬며 대장간 벽에 등을 기댔다. "알고 있다. 하지만 내가 끼어들 일이 아니야."

"안 끼어든다고? 하!" 피노는 망치 몸체를 덜그럭거리며 웃어댔다. "그럼 당신은 칼립소가 세상을 집어삼킬 때까지 여기서 쇠나 두드리며 버틸 생각인가? 불사의 몸이라도 괜찮은가 보지? 그게 네 정의냐?"

이레온은 피노를 향해 날카로운 시선을 던졌다. "피노, 됐어. 더는 말하지 마라."

그러나 피노는 쉽게 물러날 성격이 아니었다. 녹빛의 도깨비 얼굴이 망치 손잡이에서 희미하게 떠올랐다. "이레온, 당신은 불사의 벌을 받았다고 했지. 하지만 난 늘 생각했어. 그 벌이라는 게 정말 당신만을 위한 거였나? 아니면 이 세상을 위해 신이 남겨둔 마지막 방패였나?"

이레온은 말문이 막혔다. 순간적으로 피노의 말이 그의 가슴 깊숙한 곳을 찔렀다. ‘방패라... 나 따위가?’ 그는 고개를 가볍게 저었다.

"저 아가씨, 루미엘이라고 했지. 그 눈빛, 기억 안 나?" 피노가 다시 말을 걸었다. "자기가 믿을 수 없는 것을 믿으려고 애쓰는 눈빛 말이야. 넌 그런 눈빛을 모른 척할 수 있을 만큼 차가운 놈이 아니야."

이레온은 더 이상 들을 수 없었다. 그는 단숨에 대장간 문을 열고 밖으로 나왔다. 차가운 바람이 그의 땀에 젖은 피부를 스쳐 지나갔다. 검은 하늘 아래, 별들은 은은히 빛나고 있었다. 그는 하늘을 잠시 올려다보았다.

'내가 정말 방패라면... 왜 이리 무력한가.'

그 순간, 뒤에서 조심스러운 발소리가 들려왔다. 이레온이 돌아보니 루미엘이 서 있었다. 그녀는 조심스레 눈빛을 내리깔며 말을 꺼냈다. "방해가 된다면 죄송합니다. 하지만... 저는 포기할 수 없습니다."

"포기?" 이레온의 목소리는 차가웠다. "내가 너를 도와주리라고 확신하는 거냐?"

루미엘은 고개를 저었다. "확신하지 않습니다. 하지만, 당신이 이 모든 걸 외면할 사람이라는 생각도 들지 않았습니다."

"왜 그렇게까지 날 믿는 건데?"

루미엘은 그의 눈을 똑바로 바라보았다. 그 눈동자엔 흔들림 없는 결의가 담겨 있었다. "당신이 만든 단검을 봤습니다. 그것은 단순히 돈을 위해 만들어진 물건이 아닙니다. 거기엔... 어떤 목적, 의지가 담겨 있었어요. 그런 사람이라면, 세상을 구하려는 것도 외면하지 않을 거라 믿습니다."

이레온은 그녀의 말에 답하지 않았다. 대신, 말없이 고개를 돌려 대장간으로 걸어 들어갔다. 문이 닫히는 소리가 루미엘의 귓가에 비수처럼 꽂혔다. 그녀는 자신의 간절한 호소가 벽에 부딪힌 듯한 기분에 사로잡혔다. 그러나 곧, 문 너머에서 이레온의 목소리가 들려왔다.

"들어와. 할 말이 더 있으니까."

루미엘의 눈이 살짝 커졌다. 그녀는 이레온의 초대를 받아 대장간 내부로 들어갔다. 따뜻한 공기가 그녀의 몸을 감싸며 긴장을 조금씩 풀어주었다. 그러나 여전히 이레온의 굳은 표정은 쉽게 풀리지 않았다.

"내가 도와준다 치자. 네가 원하는 건 정확히 뭔가?" 이레온이 물었다.

"유물이에요." 루미엘은 조심스럽게 말했다. "칼립소가 봉인되었던 유적에서 발견된 물건입니다. 그 안엔 무언가... 그의 부활을 막을 단서가 있을 거예요. 하지만 그 물건은 당신과 같은, 특별한 장인이 아니면 해독할 수 없는 암호로 봉인되어 있어요."

"그 유물이 지금 어디 있지?"

"성역의 보물 창고에 보관되어 있습니다. 하지만..." 루미엘은 말을 잠시 멈췄다. "...그곳은 한 번도 외부인이 들어간 적 없는 곳이에요. 나조차도 접근이 제한되어 있습니다."

"즉, 우리가 몰래 들어가야 한다는 말인가?"

루미엘은 무거운 고개를 끄덕였다. "그렇습니다. 하지만 저는 당신이라면 이걸 성공적으로 해낼 수 있을 거라 믿습니다."

잠시 침묵이 흘렀다. 피노가 그 틈을 놓치지 않고 경쾌하게 끼어들었다. "오호라, 공범 제안인가! 어때, 이레온? 오랜만에 좀 재밌는 일 하겠는데?"

이레온은 피노를 잠시 노려보다가 깊은 한숨을 내쉬었다. "좋아. 하지만 조건이 있다. 내가 이 일을 끝낸다면, 너는 다시는 날 찾지 마라."

루미엘은 눈을 가늘게 뜨며 그의 말을 곱씹는 듯 보였다. 그녀는 잠시 망설인 뒤 고개를 끄덕였다. "약속하겠습니다. 이 일이 끝나면, 당신을 더 이상 방해하지 않겠습니다."

그로부터 얼마 지나지 않아, 두 사람은 대장간을 떠날 채비를 마쳤다. 이레온은 피노를 허리에 차고, 루미엘은 성역으로 돌아갈 마법진을 준비했다.

"이 마법진은 저와 당신만을 성역 근처로 옮길 수 있습니다." 루미엘이 설명했다. "하지만 시간이 오래 걸리진 않을 겁니다."

"좋다." 이레온은 짧게 대답하며 마법진 안으로 들어섰다. 루미엘이 주문을 외우자, 거대한 빛의 기둥이 그들을 감쌌다.

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빛이 사라졌을 때, 두 사람은 성역의 외곽에 도착해 있었다. 하늘은 밝았지만, 저 멀리 보이는 성역의 탑은 마치 천상의 영역처럼 신성한 기운을 뿜어내고 있었다. 루미엘은 약간 떨리는 목소리로 말했다. "저 안으로 들어가서 유물을 찾아야 합니다. 하지만 경계가 엄격하니 신중해야 해요."

"신중?" 이레온이 피식 웃음을 터트렸다. "신중은 내가 너보다 더 잘 안다. 자, 앞장서라. 네가 아는 길을 따라갈 테니."

하지만 그 순간, 멀지 않은 곳에서 익숙한 기운이 느껴졌다. 이레온의 표정이 단번에 굳어졌다. "누군가가... 우리를 따라온다."

루미엘 역시 그 기운을 느끼고 주위를 둘러보았다. 숲속의 어둠 속에서 서서히 모습을 드러내는 실루엣. 그것은 바로 칼립소의 부관, 레베르였다.

"어디 가시나, 대장장이?" 레베르의 목소리는 낮고 부드러웠지만, 그 안에 숨겨진 살기가 두 사람의 피부를 찔렀다.

이레온은 즉시 손을 허리로 가져가 피노를 꺼내 들었다. "네놈이 여기까지 따라올 줄은 몰랐는데."

레베르는 미소를 지으며 고개를 기울였다. "나는 너의 움직임을 감시하기 위해 보낸 자이다. 하지만 이 상황이... 생각보다 흥미롭게 돌아가는군."

이레온은 망치를 단단히 쥐었다. "이 으스스한 숲에서 한 번 겨뤄보자고."

그리고 그 순간, 레베르와 이레온의 대치 속에서 어둠이 더욱 깊어져 갔다.

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광기의 대장간: 무형의 망치 연재 3/30 장르: 판타지 작성일: 2026년 03월 03일