광기의 대장간: 무형의 망치 - 5화: 여정의 시작

 

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산속에 아침 햇살이 적당히 내려앉았다. 이레온은 묵직한 여행 가방을 어깨에 걸치고, 루미엘은 허리춤에 단단히 고정한 작은 가방을 확인한 후 출발 준비를 마쳤다. 성역을 출발한 지 몇 시간이 지났지만, 말문을 연 건 피노뿐이었다.

"이봐, 이레온. 왜 이렇게 말을 아꼈냐? 아니, 루미엘 양. 당신도 뭔가 좀 얘길 해봐. 이런 분위기면 나까지 졸려 죽겠다고!"

피노의 투덜거림이 대장간에서처럼 익숙하게 들려왔다. 이레온은 눈썹을 살짝 찌푸렸다.

"도깨비 망치가 말을 멈춘다면, 세상에 고요가 찾아오겠지."

"그게 칭찬이야 비꼼이야? 아니, 대답 안 해도 안다. 당연히 비꼬는 거겠지. 이래서 무뚝뚝한 인간하고는 대화가 어렵다니까."

"이건 무뚝뚝한 게 아니라, 불필요한 대화는 피하는 성격인 겁니다." 루미엘이 피식 웃으며 말했다. 그녀는 이레온을 흘끗 바라보더니, "그쵸?"라고 덧붙였다.

이레온은 짧게 한숨을 내쉬며 고개를 끄덕였다. '그래, 불필요한 게 맞긴 하지. 하지만 이 분위기를 계속 막을 필요도 없을 거다.' 그는 내심 자문하며 걸음을 늦췄다.

"루미엘."
"네, 이레온 님?"
"도시에 도착하면 먼저 어디로 갈 생각이었나?"

루미엘은 잠시 주위를 둘러보며 대답했다. "루나벤시아 중심에 있는 신성회관을 먼저 방문하려고 해요. 거기에 칼립소의 흔적을 조사할 자료가 남아 있을 가능성이 높거든요."

"허무의 왕한테 맞설 정보를 찾자는 거군." 이레온은 고개를 끄덕이며 걸음을 재촉했다. "그 전에… 아니, 그냥 잊어라."

루미엘이 그의 말을 듣고 호기심을 보였지만, 이레온은 더 깊이 대답하지 않았다. 피노가 중간에서 끼어들지 않았다면 분위기는 아마 거기서 얼어붙었을 것이다.

"아니, 이래서 같이 다니면 답답하다고! 아니, 루미엘 양. 신성회관은 정말로 안전할까? 내가 들은 바로는 중앙 도시에 수상한 움직임이 많다던데? 내 정보는 꽤 믿을 만하거든."

루미엘이 입을 열기 전에 이레온이 먼저 대답했다. "중앙 도시라 해도 안전하진 않겠지. 하지만 칼립소의 흔적을 찾으려면 피할 수 없는 길이다."

"그렇겠죠." 그녀는 살짝 미소 지으며 이레온을 바라보았다. "그리고 저는 당신이 같이 가주시니 충분히 마음이 든든해요."

이레온은 잠시 시선을 돌리며 대답 대신 고갯짓을 했다. 그는 이런 말을 듣는 데 익숙하지 않았다. 그리고 이내 떠오르는 의문을 삼키며 앞을 봤다. '정말로 우리가 칼립소를 막을 수 있을까? 그녀는 그렇게 확신하는 것 같지만.'

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숲길은 점점 좁아지고 있었다. 나뭇가지들이 서로 얽혀 그늘을 드리우는 중에도, 어디선가 낯선 기운이 느껴졌다. 이레온은 한순간 걸음을 멈추고 주변을 살폈다.

"왜 그러시죠?" 루미엘이 그를 따라 멈칫하며 물었다. 피노는 그녀의 가방 쪽에서 불안하게 흔들렸다.

"누군가 있다." 이레온이 단호하게 말했다. 그의 손은 이미 칼자루 가까이로 향했다.

순간, 숲 속에서 검은 그림자들이 서서히 모습을 드러냈다. 어둠의 망토를 두른 사내들이었다. 그들은 살기 어린 눈빛으로 이레온과 루미엘을 노려보았다.

"이레온. 그리고 신성 마법사를 데리고 있다니. 예상대로군." 앞쪽에 있던 한 남자가 말했다. 그의 손에는 고대스럽게 생긴 단검이 들려 있었다. "우리가 이렇게 빨리 잡아낼 줄은 상상했나?"

루미엘은 뒤로 한 걸음 물러섰지만, 이레온은 미동도 하지 않았다. 그의 눈길은 이미 적의 움직임을 읽고 있었다. "칼립소가 보낸 놈들이군." 그는 짧게 말했다.

"정답은 맞췄지만, 상으로는 죽음을 주겠다." 그 말과 동시에 어둠의 단검에서 검은 기운이 뿜어져 나왔다. 주변의 나무들이 그 기운에 휩싸이더니, 순식간에 시들어버렸다.

"루미엘, 뒤로." 이레온이 짧게 명령하더니, 허리춤에 차고 있던 망치를 꺼냈다. 피노가 기운을 느꼈는지 짧게 외쳤다. "이거 꽤 싸울 만한 상대들이군!"

"맡겨라." 이레온은 루미엘의 앞으로 나섰다. 적들이 동시에 움직이기 시작했다.

첫 번째 적이 단검을 휘두르며 다가왔지만, 이레온은 단검의 궤적을 간단히 피하고 망치를 내리쳤다. 피노의 몸에서 푸른 불꽃이 튀며 적을 내던졌다. "한 놈 끝."

"그렇게 자만하지 마라!" 다른 놈이 이레온의 옆구리를 베어내려 했다. 그러나 그의 몸은 이미 반응하고 있었다. 망치가 허공을 가르며 적의 공격을 막았다.

뒤에서 루미엘이 마법진을 완성시켰다. "빛의 결계!" 그녀의 목소리와 함께 밝은 빛이 숲을 휘감았다. 어둠 속에서 빛은 적들의 움직임을 둔하게 만들었다.

"잘했군." 이레온은 짧게 칭찬했지만, 그의 이마에는 약간의 땀이 맺혀 있었다. '놈들이 점점 더 강해지고 있다. 이건 단순한 척후병이 아니야.'

"이레온!" 루미엘이 소리쳤다. 그녀의 눈앞에 적의 단검이 날아들었다. 그러나 그 순간, 이레온이 번개처럼 움직이며 그녀 앞을 막아섰다.

"괜찮나?" 그는 짧게 묻고는 적을 향해 다가갔다. 더 이상 시간을 끌 수 없었다.

마지막까지 남은 적은 단검을 내려놓고 웃음을 터뜨렸다. "이레온, 너희의 여정은 여기서 끝이다. 우리 주인님께서 곧 직접 찾아가실 테니, 그때를 기대하라."

적의 몸이 갑자기 검은 연기로 변해 사라졌다. 이레온은 이를 악물고 주위를 살폈다. 더 이상 적은 없었다. 하지만 그의 가슴에는 큰 불안감이 스며들어 있었다. '칼립소가 직접?'

루미엘은 숨을 헐떡이며 그를 향해 한 걸음 다가섰다. "이레온 님... 괜찮으세요? 무사해서 다행이에요."

"여긴 더 머물면 안 된다." 그는 짧게 대답하며 걸음을 재촉했다. "중앙 도시로 서두르자. 놈들이 우리를 더 많이 보낸다."

그녀는 그의 등을 따라가며 고개를 끄덕였다. "알겠습니다. 하지만... 이레온 님. 그들은 왜 그렇게 집요하게 쫓아오는 걸까요?"

이레온은 대답하지 않았다. 그는 팔을 한 번 흔들어 피노를 착용한 손에 더 단단히 쥐었다. '칼립소... 이 모든 게 네 계산일 테지. 하지만 내가 가만히 당하진 않을 것이다.'

저 멀리, 루나벤시아의 높은 첨탑이 희미하게 모습을 드러내기 시작했다. 그곳이 그들의 다음 목적지였지만, 그곳에서 어떤 위험이 기다리고 있을지 아무도 알지 못했다.

그러나 이레온의 마음속 불길함은 점점 더 커져만 갔다. "도시에 들어가기 전에..." 그는 스스로에게 중얼거렸다. "준비할 시간이 필요하다."

그리고 그 순간, 검은 비둘기 한 마리가 하늘을 가르며 날아갔다. 비둘기의 발에는 작은 두루마리가 매달려 있었다. 그것이 하늘을 가로지르는 모습은 불길하게 빛났다.

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(다음 회: 새로운 동맹과 배신의 시초)

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광기의 대장간: 무형의 망치 연재 5/30 장르: 판타지 작성일: 2026년 03월 05일